اكتشفت ناسا أول نجم يحتضر بالقرب من نظامنا الشمسي. لن يستغرق الأمر سوى بضع مئات إلى آلاف السنين حتى تتحول الشمس المحتضرة كنجم ، إلى عدة بلايين من السنين لتتحول إلى غيوم متوهجة ومبهرة تسمى السدم الكوكبية. هذا الوميض النسبي هو عمر طويل إلى حد ما. وهذا يعني أنه بالنسبة لنجوم مثل الشمس ، فإن الدقائق الأخيرة هي مرحلة حاسمة.
تمكن علماء الفلك ، بقيادة الدكتور رافيندرا ساهاي من شركة ناسا للدفع النفاث ، في مختبرات باسادينا بكاليفورنيا ، من القبض على أحد هذه النجوم المحتضرة في مسرح جريمة. تم اكتشاف هذا النجم القريب ، المسمى V Hydrae ، من خلال تلسكوب هابل الفضائي.
على الرغم من أن الدراسات السابقة أظهرت دور التيارات النفاثة في تكوين السدم الكوكبية ، فإن البيانات الجديدة تمثل أول ما تم اكتشاف هذه النفاثات بشكل مباشر.
قال سهاي: "من المرجح أن يكون لاكتشاف طائرة نفاثة متدفقة إلى الخارج بدأت مؤخرًا تأثير كبير على فهمنا لهذه المرحلة قصيرة العمر في التطور النجمي وفتح نافذة على المصير النهائي لشمسنا".
عادة ما تبقى النجوم منخفضة الكتلة مثل الشمس على قيد الحياة لحوالي عشرة مليارات سنة قبل أن يبدأ وقود الهيدروجين في الجفاف ويبدأ في الموت. على مدى العشر إلى المائة ألف سنة التالية ، تفقد النجوم ببطء ما يقرب من نصف كتلتها ، والتي تحملها الرياح الكروية. علاوة على ذلك - في مرحلة لا تزال غير مفهومة جيدًا استمرت من 100 إلى 1000 عام فقط - تتحول النجوم إلى مجموعة مذهلة من الأشكال الهندسية للسحب المتوهجة تسمى السدم الكوكبية.
لا يزال من غير الواضح كم من الوقت تتشكل هذه "الغيوم النجمية" المذهلة ، على الرغم من أن ساخاي ، في عدد من الأعمال السابقة ، طرح فرضية جديدة. بناءً على نتائج الصورة المأخوذة من تلسكوب هابل الفضائي: صور السدم الكوكبية الفتية ، اقترح أن كلا الجانبين هما ثنائي القطب ، وأن التدفق النفاث عالي السرعة هو الوسيلة الرئيسية لتشكيل هذه الأجسام. سيسمح البحث الأخير لسخاي وزملائه باختبار هذه الفرضية.
قال ساهاي ، الذي سيدرس مع زملائه النجوم من تلسكوب هابل الفضائي لمدة ثلاث سنوات أخرى: "الآن ، في حالة V Hydrae ، يمكننا مراقبة تطور التدفق النفاث في الوقت الفعلي".
تُظهر البيانات الجديدة أيضًا ما قد يكون سببًا لتدفق التدفق النفاث. تتنبأ النماذج السابقة للنجوم المحتضرة بأن أقراص التراكم - الحلقات الدوامة من المادة المحيطة بالنجم - يمكن أن تسبب تدفقات نفاثة. تؤكد بيانات V Hydrae وجود قرص تراكم من المادة المحيطة ، بالإضافة إلى رفيق - رفيق يطوف حول النجم. من المحتمل أن يكون نجمًا آخر ، أو حتى كوكبًا عملاقًا. على الرغم من أنها هي ورفيقها ، على عكس قرص التنامي ، تبدو باهتة للغاية ، لذلك لا يمكن تمييزهما تقريبًا. وجد المؤلفون أيضًا دليلًا على وجود أقراص كبيرة وكثيفة في V Hydrae والتي كان من الممكن أن تسمح لقرص تراكمي بالتشكل حول الرفيق.
تصوير التلسكوب الفضائي يتم تشغيل مطياف الطيف بواسطة مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا في جرينبيلت بولاية ماريلاند. تلسكوب هابل الفضائي هو تعاون دولي بين وكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية. معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا ، باسادينا يدير مختبر الدفع النفاث لناسا.
